Gaspar Alto: o pequeno começo que se tornou a maior comunidade adventista da América do Sul

Fundada em 15 de junho de 1895, a Primeira Igreja Adventista do Brasil nasceu entre famílias de imigrantes alemães em Gaspar (SC) e hoje representa um movimento com mais de 1,7 milhão de membros em todo o país.

Replica da fachada original

Gaspar (SC) – No alto de uma colina fria e úmida do interior catarinense, onde as manhãs eram marcadas por neblina e geada, um pequeno grupo de imigrantes alemães construiu suas casas de madeira e lavrava a terra em busca de sobrevivência e dignidade. Foi nesse cenário que, em 15 de junho de 1895, 23 pioneiros organizaram oficialmente a primeira Igreja Adventista do Sétimo Dia no Brasil, no distrito de Gaspar Alto.

A mensagem adventista havia chegado alguns anos antes, na década de 1880, trazida pela colportagem – missionários que percorriam longas distâncias vendendo e distribuindo literatura vinda da Europa e dos Estados Unidos. Esses impressos, escritos em alemão, circulavam em cidades como Brusque e Blumenau, alcançando famílias que buscavam uma espiritualidade autêntica e fundamentada na Bíblia. Curiosamente, a história local preserva o relato de que, em certa ocasião, até um homem embriagado teria ajudado a distribuir alguns desses folhetos, sem compreender a dimensão daquilo que carregava, mas contribuindo para que a mensagem chegasse às mãos de colonos sedentos de fé.

A leitura transformou não apenas a fé, mas também os hábitos de vida dessas famílias. Muitos passaram a adotar novos costumes alimentares, abandonando a carne suína – tão comum na culinária germânica – e valorizando práticas de saúde inspiradas nos conselhos bíblicos e nos escritos adventistas. Em meio ao isolamento geográfico, às estradas de barro e às dificuldades materiais, os colonos de Gaspar Alto encontraram nessa mensagem não só uma nova fé, mas também um projeto de vida.

Primeiro evangelismo realizado no local, em 1906 (Foto: Divulgação)

A primeira organização

No dia 15 de junho de 1895, depois de anos de encontros em casas simples de colonos, as famílias se reuniram em Gaspar Alto para formalizar a igreja. O pastor Frank Henry Westphal, primeiro adventista ordenado para atuar na América do Sul, viajou até a comunidade para conduzir a organização oficial.

Pastor Frank Henry Westphal e sua família

Foram reconhecidos 23 membros fundadores, em sua maioria agricultores descendentes de imigrantes alemães, que se comprometeram a manter a fé adventista viva em suas famílias e na comunidade. Esses pioneiros traziam a seriedade do trabalho rural, a disciplina germânica e a convicção de que haviam encontrado, na mensagem adventista, a verdade bíblica que buscavam.

Pastor Frank Henry Westphal e os primeiros membros

O pastor

O pastor Frank Henry Westphal, nascido em 15 de dezembro de 1858 em New London, Wisconsin (EUA), filho de imigrantes alemães. Primeiro ministro adventista ordenado a atuar na América do Sul, Westphal chegou ao continente em 1894 acompanhado da esposa Mary e dos filhos, enfrentando longas viagens marítimas e ferroviárias até alcançar as comunidades de imigrantes germânicos no sul do Brasil.

Em fevereiro de 1895 desembarcou no Rio de Janeiro, seguiu para São Paulo, onde realizou o batismo de Guilherme Stein Jr., e logo depois alcançou Santa Catarina, encontrando famílias que já estudavam literatura adventista em alemão. Enfrentando barreiras linguísticas, estradas precárias e resistência cultural, Westphal perseverou, organizando oficialmente a igreja de Gaspar Alto em 15 de junho de 1895 e lançando as bases de um movimento que se expandiria por todo o país.

As famílias pioneiras

As famílias pioneiras incluíam, de forma documentada, os Belz e os Stein, além de outros novos membros como Albert Bachmeyer. Guilherme Belz (Wilhelm), imigrante pomerano radicado na então colônia alemã de Braunschweig (hoje Gaspar Alto), está entre os primeiros guardadores do sábado; sua família — Johanna e os filhos Emília, Reinhold, Francisco, Guilherme, Elfriede e Augusta — figura entre os primeiros núcleos que passaram a se reunir em casas simples para leitura bíblica e cânticos em alemão, à luz de lamparinas. Pouco depois, Guilherme Stein Jr. — batizado em abril de 1895 no rio Piracicaba — tornou-se um elo entre os grupos de estudo e a organização eclesiástica, inclusive retornando a Santa Catarina para liderar a primeira escola (1897).

Em junho de 1895, Westphal batizou um segundo grupo em Gaspar Alto, incluindo a família Belz e Albert Bachmeyer, consolidando a comunidade local. Esses lares — agricultores e artesãos de origem germânica — formaram a base de lideranças que, nas décadas seguintes, serviriam como colportores, professores e obreiros em novas frentes pelo país.

O primeiro templo

Diretoria da FE visitando a primeira igreja adventista do Brasil

O primeiro templo adventista em Gaspar Alto, embora singelo, já era um símbolo de persistência e fé. Construído de madeira pelas próprias famílias pioneiras — entre elas os Belz, Stein e Bachmeyer — o edifício ficava próximo à estrada de acesso entre Gaspar Alto e Brusque, em área de serra com altitudes que traziam frio intenso nas manhãs e ventos úmidos, o que exigia cuidados extras na construção: tábuas grossas, lajes simples e telhado reforçado. O lugar não tinha ornamentos luxuosos; bancos de madeira feitos pelos homens da comunidade, janelas pequenas para conter o frio, luzes a lamparina. Mesmo sob condições climáticas adversas, com estradas de barro que ficavam quase intransitáveis nas épocas de chuva, o templo servia de refúgio espiritual para os pioneiros.

Interior da igreja que mesmo sendo em um novo prédio, mantém diversos objetos da época

Em 15 de outubro de 1897, já ao lado deste templo de modestos recursos, surgiu a primeira escola missionária adventista organizada formalmente em Gaspar Alto, sob a direção de Guilherme Stein Júnior. A escola começou com apenas uma sala de aula, lecionando em língua alemã para crianças da comunidade pioneira, muitos dos quais ajudavam no cultivo da terra e tinham rotinas de amanhecer cedo, ceia simples e tarefas domésticas.

Igreja onde os cultos são realizados atualmente

O ensino não se limitava às matérias básicas — leitura, escrita, moral bíblica — mas incluía normas de higiene, hábitos alimentares fundamentados nos princípios adventistas, e projetos práticos como manter hortas ou cuidar de animais domésticos, de forma a integrar fé, conhecimento e vida cotidiana. A estrutura física da escola era modesta: paredes de madeira, pisos de tábuas, mobiliário simples feito pela comunidade. Com essa escola, nascia um novo horizonte para as crianças daquela região isolada: aprender a ler, orar, estudar a Bíblia, e ao mesmo tempo formar cidadãos conscientes de seu papel religioso e social.

Do pequeno começo ao movimento nacional

A fé que parecia restrita a um vilarejo isolado cresceu e se espalhou pelo Brasil. No início do século XX, missionários e colportores percorreram estradas de terra, rios e trilhas levando Bíblias e livros, fundando novas congregações e consolidando uma rede de escolas, hospitais e instituições de imprensa.

Placa comemorativa em mármore dos 100 anos

Aquele grupo de 23 membros se transformaria, ao longo de 130 anos, em um movimento robusto, com mais de 10 mil igrejas organizadas e cerca de 1,7 milhão de adventistas em todo o país em 2022.

Preservação e legado

Hoje, o templo histórico de Gaspar Alto está preservado e segue ativo, acompanhado de um museu que guarda documentos, objetos e registros da época dos pioneiros. O espaço recebe visitantes de várias partes do Brasil e do mundo, que encontram ali não apenas um patrimônio histórico, mas também um testemunho vivo da fé de imigrantes que, em meio à simplicidade e às dificuldades, plantaram as primeiras sementes do adventismo no Brasil.

Em 2025, a Primeira Igreja Adventista do Brasil celebrou seus 130 anos, reafirmando o simbolismo de Gaspar Alto como berço de um movimento que hoje é referência mundial nas áreas de educação, saúde, assistência social e comunicação.